Adicionalmente, el sistema tradicional de costos se limita a presentar un detalle de "lo que se gasta" (ver Fig. 3 - haga clic para ampliar). En este cuadro se puede observar una vista simplificada de un PyG tradicional de un departamento de una organización. La información que de este cuadro se puede obtener es relativamente limitada y poco contribuye a la toma de decisiones.

A diferencia de lo anterior, ABC enlaza los costos a las actividades realizadas y reformula los costos de acuerdo a la manera como los recursos son consumidos por las actividades y permite conocer "cómo se gasta" (ver Fig. 4 - haga clic ampliar)

El cuadro anterior define las actividades utilizando una convención verbo-sustantivo, crea una atmósfera para el cambio ya que proporciona una nueva manera de ver las cosas haciendo referencia a las actividades que se realizan y con las cuales las personas están familiarizadas. Pero sobretodo, proporciona elementos sobre los cuales se pueden tomar decisiones basadas en la realidad del trabajo ejecutado.

La asignación tradicional de costos normalmente genera una vista inadecuada y poco realista de las utilidades. ABC está diseñado para proporcionar información sobre la rentabilidad de cada cliente o segmento de la matriz de productos/servicios. Una vez que se identifican los productos o servicios, o los clientes que generan utilidades o producen pérdidas, se pueden definir acciones efectivas tales como: cambios de precios, mezcla de productos, modificaciones en las fuentes de abastecimiento, eliminación de actividades que no agregan valor, etc.